Está muy nerviosa. Sube por la calle Preciados hacia Callao hecha un flan. María no deja de mirar a un lado y a otro por si se encuentra a Paloma por la calle antes de llegar al Starbucks en el que han quedado a las cinco en punto. Se ha pasado más de una hora eligiendo lo que se ponía. No es de esas que tardan en vestirse, pero ése es un día fuera de lo común. Al final, y tras darle muchas vueltas, como tampoco quería ir demasiado arreglada, se ha decidido por unos vaqueros negros y un jersey rojo. Fuera gafas. Lentillas verdes.

No es una cita, ¡simplemente se trata de un encuentro entre amigas! Pero hasta le duele el estómago. Otra vez esas mariposas asesinas. Nunca había hecho nada por el estilo y le tiembla todo el cuerpo. ¿Sabrá comportarse o se quedará callada sin decir nada? El día antes se pasaron miles de horas hablando por el

chat y hace tan sólo un rato han mantenido una entretenida conversación telefónica. En ambos casos se ha sentido muy a gusto. No obstante, mirar a alguien a la cara y sentarse a su lado o frente a él es muy diferente a estar protegida tras una pantalla de ordenador o al otro lado de un móvil.

¡Suena un pitido en su pequeño bolso! ¡Es su smartphone!

Rápidamente, busca la BlackBerry entre todos los enseres que lleva y, cuando la alcanza, descubre que tiene un mensaje de WhatsApp. Lo abre algo decepcionada porque no pertenece a Paloma. Es su padre.

María, ¿todo bien? ¿Tomamos un café esta tarde? Contéstame cuando puedas. Un beso, pequeña. ¡Mierda! ¡Se le ha olvidado llamar a su padre! Con los nervios del encuentro y el qué ponerse, se le ha pasado por completo. Es que en esas condiciones no puede estar pendiente de todo. Le contesta mientras camina.

Esta tarde no puedo. Ya he quedado con mis amigos. ¿Te parece bien mañana para merendar o te irás antes? Son tantas las emociones que ha experimentado a lo largo de las últimas horas que ni siquiera ha vuelto a darle vueltas a que su padre está en Madrid y no para verla a ella. La locura de viajar en coche desde Barcelona para pasar el fin de semana debe de tener alguna explicación que se le escapa.

Perfecto. A las seis en Constanza. No te preocupes, al final me quedo un día más y me voy el lunes. Un beso y pásalo bien con tus amigos. ¿Un día más? ¿Haciendo qué? Por lo menos recuerda el nombre de la cafetería en la que solía reunirse con sus amigos.

OK. Mañana a las seis nos vemos allí. Un beso, papá. Lo que está pasando es muy extraño. Cuando lo vea le preguntará qué ha ido a hacer realmente a la capital. Pero en ese momento tiene cosas más importantes en las que pensar. Guarda la BlackBerry en el bolsito y dobla la esquina para llegar a la plaza de Callao. Como siempre, está repleta de gente. Además es sábado por la tarde, así que la cantidad de personas por metro cuadrado se multiplica.

La joven se para y echa un vistazo a su alrededor. Aunque Paloma estuviera por allí sería imposible encontrarla. Respira hondo y se dirige hacia el Starbucks. Quedan cinco minutos para las cinco. ¿Entra o la espera en la puerta? Mejor allí fuera.

Las rodillas le bailan solas. Es una sensación tan especial que no puede ni describirla. ¡Sólo confía en que su amiga no se eche para atrás! Pero por una vez en su vida es optimista y está convencida de que eso no sucederá.

Entonces suena la melodía de su BB. La están llamando. Abre el bolso, ansiosa, y busca dentro de él. ¡Ya! ¡La tiene en las manos! Examina el aparato y comprueba que en esa ocasión no es su padre. ¡Es ella! ¡Es Paloma! Histérica, pulsa el botón para descolgar y responder la llamada.

—¿Sí?

—Estás muy guapa con ese jersey rojo. Te queda muy bien.

Su dulce voz. El escalofrío que siente es equiparable al que sentiría si estuviera delante de un millón de icebergs. Impaciente por verla, se vuelve a un lado y a otro y la busca por todas partes. ¡Pero no consigue encontrarla!

—¿Dónde estás? —le pregunta mientras abre la puerta de la cafetería. ¡Tampoco está allí dentro!

—Aquí.

—¿Dónde es aquí?

María sale de nuevo del establecimiento e intenta fijarse mejor en todas las personas que caminan o están paradas a su alrededor. Está comenzando a desesperarse. ¡Ninguna es Paloma!

—Pelirrojita, estoy aquí arriba.

—¿Arriba? ¿Dónde?

—Levanta la cabeza.

Y entonces María la ve. En uno de los ventanales de Starbucks, una jovencita rubia puesta de rodillas sobre un sillón la saluda haciendo gestos con la mano. Lleva un gorrito de lana de colores y no para de sonreír. Sin temor a exagerar, Meri piensa que aquel instante es uno de los más maravillosos que ha experimentado en su vida. También ella la saluda con la mano y una gran sonrisa dibujada en el rostro.

—Cuelga, que estás gastando móvil —le dice emocionada—. Voy para arriba.

—No. Bajo yo, que todavía no he pedido —repone Paloma.

—Vale. Nos vemos dentro de medio minuto.

—Veinte segundos. —Y cuelga.

Son quince los que tardan en reunirse la una con la otra en la planta baja del Starbucks de Callao. Ese primer momento de contacto es confuso. Ninguna de las dos está segura de cómo actuar. Es Meri la que, al ser la mayor, toma la iniciativa y se atreve a dar el primer paso: dos besos, dos esperados y deseados besos.

—Guau —dice la pelirroja mientras, nerviosa, se peina con las manos.

—Sí, guau.

Aunque Paloma es muy bajita, la diferencia de altura entre ellas tampoco es tan grande. Al menos esa tarde. Las plataformas de los zapatos que se ha puesto la chica rubia tienen gran parte de la culpa. Ambas se observan inquietas, indecisas, como un niño al que le regalan un juguete que deseaba tener desde hace mucho tiempo y que no sabe por dónde empezar a montarlo.

—¿Nos ponemos en la cola para pedir?

—Sí. Unas inglesas nos están guardando el sitio arriba.

—Qué bien.

—Menos mal que he llegado antes, porque ahora no hay ni una mesa libre.

No dejan de mirarse la una a la otra constantemente. Ni de sonreírse. Pero todavía no pueden creerse que estén cara a cara. Juntas. Bajo el mismo techo. Oliendo el mismo aroma a café. Es como una especie de sueño del que en algún momento les tocará despertarse para no volver a él nunca más.

Aún sin demasiada conversación, les llega el turno para pedir. Las atiende una

chica alta y rubia que se llama Laura. Las dos dan sus nombres y la camarera grita sus bebidas:

frapu de fresa para Paloma y de moca para Meri. Dudas a la hora de pagar. Al final, deciden que cada una se encargará de lo suyo.

—En el otro extremo de la barra os entregarán vuestras bebidas. Gracias, chicas, y que paséis una buena tarde.

Las dos le dan las gracias a Laura y se dirigen a donde ella les ha indicado. Mientras esperan sus

frapucchinos, empiezan a soltarse un poco más.

—¿Te ha traído tu madre? —pregunta María sin dejar de juguetear con el tique de compra.

—Sí. Le he dicho que había quedado con una amiga y me ha traído en coche. Ella se ha ido de tiendas. Dentro de tres horas me recoge.

—Mi madre piensa que estoy con mis amigos.

—Como yo no tengo muchos... se ha llevado una alegría cuando le he dicho que había quedado contigo.

—¿Le has dicho mi nombre?

—Sí. No pasa nada, ¿no?

—No, claro que no —responde la pelirroja con una sonrisa.

—Pero no sabe que te he conocido por Internet. Cree que eres del instituto.

—¿Le has mentido?

—Claro. Es más fácil decir que vamos juntas a clase que contarle que te he conocido en un

chat de lesbianas. ¿No crees?

—Shhhhh. ¡No digas eso en voz alta! —le susurra María, nerviosa, al oído.

Después de los dos besos que se han dado nada más verse, ésa es la vez que han estado más cerca. Ambas se dan cuenta y, aunque a ninguna le desagrada la cercanía de la otra, se separan rápidamente.

Otra barista, que lleva en la solapa de la camiseta negra un cartelito con el nombre de Adriana, les entrega un

frapucchino a cada una, con sus correspondientes pajitas y un nombre apuntado en cada vaso. Paloma y María le dan las gracias y suben la escalera hasta la planta de arriba. Sus asientos están al final de la sala: dos sillones pegados a una de las ventanas que dan a la plaza de Callao y desde la que se ve la Gran Vía. Saludan amablemente a las inglesas que les han guardado el sitio y toman asiento.

El rostro de la joven rubita mientras se bebe su

frapu de fresa es de completa felicidad. A Meri le gusta verla así, tan cerca, tan contenta. Sin embargo, de

momento la timidez y la vergüenza se están imponiendo. Pero, para su sorpresa, a María no le importa demasiado. Está allí con Paloma y se siente bien.

Durante unos minutos, no hablan mucho. Se miran de vez en cuando y sonríen, pero están más pendientes de la vista que pueden contemplar y de sus bebidas. O ésa es la impresión que quieren dar, porque en realidad ninguna de las dos puede pensar en nada más que no sea la chica que tiene enfrente.

Сильно волнуясь, она поднимается по улице Пресиадос до улицы Кальяо, ее нервы на пределе. Мария, не переставая, смотрит по сторонам, выглядывая Палому. Вдруг она отыщет ее на улице прежде, чем подойдет к Старбаксу, где они договорились встретиться около пяти. Она потратила больше часа, выбирая, что бы ей надеть. Она не из тех копуш, кто медленно одевается, но этот день был особенным. С другой стороны, Мария не хотела идти на встречу слишком расфуфыренной, поэтому после многократного и долгого перебирания вещей, она остановилась на черных джинсах и красном свитере. Очки побоку, вместо них зеленые линзы. Это не свидание, а просто дружеская встреча, но как же ее допекает живот. Опять там эти бабочки-убийцы. Мария никогда не делала ничего подобного, и теперь все ее тело сотрясает мелкая противная дрожь. Сможет ли она вести себя нормально или будет молчать, не говоря ни слова? Вчера они тысячу часов общались в чате, а совсем недавно с увлечением поболтали по телефону, и в обоих случаях она вела себя непринужденно, но одно дело быть защищенной экраном монитора или мобильником, и совсем другое видеть человека прямо перед собой и чувствовать его близкое присутствие.

В миниатюрной сумочке Марии раздается писк. Это ее смартфон!

Девушка быстро ищет BlackBerryсреди всех остальных вещей, что она носит с собой. Схватив смартфон, она видит, что пришло сообщение. Мария чувствует некоторое разочарование, потому что оно не от Паломы, а от ее отца.

Мария, у тебя все в порядке? Может, выпьем вечером кофе? Ответь мне, когда сможешь. Целую тебя, малышка.

О, черт! Она забыла позвонить отцу! С этими треволнениями из-за встречи и из-за вопроса, что надеть, звонок напрочь вылетел из ее головы. В таком состоянии она не может думать сразу обо всем. Мария отвечает отцу прямо на ходу.

Сегодня не могу. Я уже встречаюсь с друзьями. Как тебе завтра пообедать, или ты уедешь раньше?

Девушка столько пережила за последние несколько часов, что она даже не задержалась на мысли о том, что отец находится в Мадриде не для того, чтобы повидаться с ней. Его безумная поездка на машине из Барселоны в Мадрид на выходные должна иметь какое-то объяснение, но оно ускользает от нее.

Отлично. В шесть в “Констанции”. Я остаюсь еще на день и уеду в понедельник, так что не волнуйся. Целую тебя, и повеселись с друзьями.

Еще один день? Что делается? По крайней мере, он помнит название кафе, где они с друзьями обычно собирались.

ОК. Завтра в шесть встретимся там. Целую тебя, папа.

Все происходящее очень странно. Когда она встретится с ним, то спросит, что он делал в столице на самом деле. А сейчас для размышлений есть вещи и поважнее. Мария убирает смартфон в сумочку и сворачивает за угол, чтобы дойти до площади Кальяо. На площади всегда полно народа, а сегодня, в субботний вечер, количество людей на квадратный метр возросло здесь еще больше.

Девушка останавливается и оглядывается по сторонам. Отыскать Палому было бы невозможно, даже будь она здесь. Глубоко вздохнув, Мария идет к Старбаксу. До пяти остается пять минут. Войти или подождать у двери? Пожалуй, лучше снаружи.

У Марии трясутся поджилки. Она испытывает столь необычные чувства, что их нельзя описать словами. Девушка только надеется, что ее подружка не даст задний ход, но, с другой стороны, она оптимистка по жизни и убеждена, что этого не случится.

Звучит мелодия мобильника, ей звонят. Мария с тревогой и надеждой открывает сумочку и роется в ней. Ну же! Ну наконец-то, телефон в ее руках! Она смотрит на экранчик, и убеждается, что на этот раз звонит не отец. Это она! Палома! Мария нервно давит на кнопку приема.

- Да...

- Ты такая красивая в этом красном свитере. Он тебе очень идет.

Ее нежный голос. Озноб, который испытывает Мери, сопоставим с тем ледяным холодом, который она чувствовала бы, находясь перед миллионом айсбергов. Она вертит головой по сторонам, повсюду ища Палому. Марии не терпится побыстрее увидеть подружку, но найти ее нигде не удается.

- Где ты? – спрашивает она, открывая дверь кафе. Но внутри ее тоже нет!

- Я здесь.

- Где здесь?

Мария снова выходит на улицу и старается получше всмотреться во всех проходящих мимо или останавливающихся поблизости людей. Она начинает отчаиваться. Никакой Паломы и в помине!

- Рыжулька, я тут, наверху.

- Наверху? Где?

- Подними голову.

И тут Мария видит ее в одном из окон Старбакса. Светловолосая девчушка в цветной шерстяной шапочке стоит на коленях на стуле и приветственно машет ей рукой, не переставая улыбаться. Мери думает, что этот миг, без всякого преувеличения, один из самых чудесных, что она успела испытать в своей жизни. Она тоже машет рукой в ответ, и на ее лице появляется широкая, радостная улыбка.

- Вешай трубку, зачем тратить деньги на мобильник, – в волнении говорит Мери. – Я сейчас поднимусь.

- Не поднимайся, я сама спущусь. Я еще ничего не заказала, – отвечает Палома.

- Ладно, через полминуты встретимся внутри.

- Через двадцать секунд, – уточняет Палома и дает отбой.

Не прошло и пятнадцати секунд, как девушки встретились на первом этаже Старбакса на улице Кальяо. В самый первый момент встречи они обе несколько смутились и растерялись. Ни одна из них не знает точно, как себя вести. На правах старшей Мери берет инициативу на себя и решается сделать первый шаг: два поцелуя, долгожданных и желанных поцелуя.

- Вау, – говорит рыжеволосая, нервно приглаживая волосы руками.

- Вау, – вторит ей другая.

Несмотря на то, что Палома невысокая, разница в росте между девушками не такая большая, во всяком случае, сегодняшним вечером, и львиная доля заслуги в этом принадлежит туфлям на каблуках, которые надела светловолосая девчонка. Обе нерешительно и с беспокойством поглядывают друг на друга, словно дети, которым подарили игрушку, о которой они давно мечтали, а теперь не знают, с чего ее начать собирать.

- Встанем в очередь, чтобы сделать заказ?

- Да. Англичанки придерживают нам места внизу.

- Как здорово.

- Хорошо еще, что я пришла пораньше, а то сейчас нет ни одного свободного столика.

Девушки не отрывают друг от друга глаз, и улыбаются. Они все еще не могут поверить, что стоят совсем рядом друг перед другом, под одной и той же крышей, вдыхая аромат одного и того же кофе. Это все равно, что сон: в какой-то момент ты проснешься, чтобы больше никогда не вернуться к нему. Они не успевают поговорить, потому что подходит их очередь на заказ. Обслуживает девушек высокая блондинка по имени Лаура. Обе называют свои имена, и официантка громко выкрикивает заказанные ими напитки: клубничный фраппучино для Паломы и кофейный для Мери. Встает вопрос об оплате и, немного поколебавшись, девушки в итоге решают платить каждая за себя.

- Девушки, вы оплатите свои напитки на другом конце бара. Спасибо вам, и приятного вечера.

Палома и Мери благодарят Лауру и идут в указанном ею направлении. В ожидании фраппучино обе начинают понемногу расслабляться.

- Тебя привезла мама? – спрашивает Мария, поигрывая чеком.

- Да. Я сказала ей, что встречаюсь с подружкой, и она подвезла меня на машине, а сама пошла по магазинам. Она заберет меня часа через три.

- А моя думает, что я с друзьями.

- Поскольку у меня нет друзей, она обрадовалась, когда я сказала, что встречаюсь с тобой.

- Ты сказала ей, как меня зовут?

- Да, но ведь в этом нет ничего такого, правда?

- Конечно, нет, – с улыбкой отвечает рыжая.

- Только она не знает, что я познакомилась с тобой в интернете. Она думает, что ты из моей школы.

- Ты ее обманула?

- Естественно. Легче сказать, что мы учимся вместе, чем рассказать, что я познакомилась с тобой в чате на лесбийском сайте. Как ты считаешь?

- Ш-ш-ш, не говори так громко, – нервно шипит Мария ей на ухо.

Обе замечают, что на этот раз они гораздо теснее прижались друг к другу, чем после тех двух поцелуев, вполне обычных при встрече. Несмотря на то, что обеим это нравится, девушки быстро отодвигаются одна от другой.

Другая барменша с бейджиком Адриана на лацкане блузки, протягивает каждой девушке заказанный ею фраппучино в стаканчике с соответствующим именем. Поблагодарив барменшу, Палома и Мери поднимаются по лестнице на верхний этаж. Их места находятся в самом конце зала, прямо у окошка, выходящего на площадь Кальяо, откуда хорошо видна улица Гран Виа. Девушки тепло приветствуют англичанок, придержавших им места, и садятся.

Личико невысокой блондинки выражает полнейшее счастье, когда она потягивает клубничный напиток. Мери очень нравится видеть ее рядом с собой, такую близкую, такую радостную, хотя в то же самое время она испытывает некую робость и стыдливость. Однако, к ее собственному удивлению, Мария не придает этому большого значения. Она здесь, рядом с Паломой, и ей хорошо.

В течение нескольких минут девушки почти не разговаривали, а только время от времени бросали друг на друга беглые взгляды и молча улыбались, делая вид, что их больше занимает городской пейзаж за окном и напитки, хотя на самом деле ни одна из них не могла думать ни о чем другом, кроме как о девушке, сидящей напротив.

hecho un flan(=muy nervioso) – сильно обеспокоенный, взволнованный