El Inglés no se le da tan mal como el Francés, pero tampoco es lo suyo. Ester está deseando que acabe la clase e irse a su casa. La última hora se le está haciendo insufrible. De reojo, observa a Bruno. Él parece más atento a lo que el profesor explica, no sé qué historia de los verbos introductorios del estilo indirecto. Ya se lo mirará cuando tenga el examen. Ahora no está para nada de eso. Sólo piensa en que ha traicionado a Meri. Su amiga le pidió por favor que no le revelara lo de su homosexualidad a nadie y ella no ha sabido mantenerlo en secreto.

Aunque todos la consideren una buena persona y, a veces, hasta la califiquen de santa, Ester sabe que no es así. Son muchas meteduras de pata las que lleva a cuestas. Aquélla sólo ha sido una más de la lista.

¡Por fin la última campana de la semana! La gran mayoría de sus compañeros tardan menos de un minuto en salir como locos del aula. También María se marcha antes que de costumbre. Se ha despedido rápidamente de sus dos amigos y ha desaparecido sin dar más explicaciones.

—¿Sigues martirizándote? —le pregunta Bruno, que se acerca hasta ella y se sienta sobre la mesa mientras Ester termina de guardar sus cosas.

—Soy una bocazas.

—Pues sí, sigues haciéndolo.

—Es que no tendría que haberles dicho nada. Debería de haberme estado calladita.

La chica se levanta y se cuelga la mochila a la espalda. Bruno da un pequeño brinco y baja de la mesa. Los dos caminan juntos por el aula hacia la puerta.

—Pero ya está hecho. Así que no le des más vueltas.

—Si las cosas ya estaban raras entre nosotras, ahora nuestra relación será casi insostenible. No podré dirigirle la palabra.

—Bueno, no creo que ni Val ni Raúl le digan nada.

—Aunque no lo hagan, Bruno. Es más bien un tema entre ella y yo —comenta Ester al salir del aula—. Se trata de cómo me sentiré cuando hablemos sabiendo que he contado algo que tendría que haber mantenido en secreto.

—Si no se lo hubieras dicho tú se lo habría dicho yo. O habrían terminado enterándose tarde o temprano de cualquier manera. Venga, déjalo ya. Olvídate del tema.

—Uff. Es que...

—Olvídalo. No hay marcha atrás.

—Lo sé.

La joven suspira y continúa caminando junto a su amigo por el pasillo del instituto. Pese a que tiene razones para sentirse culpable, lo que dice Bruno también es verdad: ya no puede hacer nada.

Los dos llegan a la puerta de salida, al punto en el que habitualmente cada uno toma un camino distinto. En cambio, aquella tarde es diferente.

—Hoy te acompaño un rato. No tengo que ir a recoger a mis hermanos al colegio —anuncia el chico, feliz por poder pasar un poco más de tiempo con ella.

—¿Y eso?

—Tienen huelga de profesores.

—Ah. ¡Qué suerte! —dice Ester con una sonrisa—. Para ellos, que no tienen clase, para ti, por no tener que ir a recogerlos, y para mí, porque hoy que no vienen Meri, Valeria y Raúl no me iré sola a casa.

Y de repente tiene unas ganas enormes de echarse a reír. ¿Es por pasar más tiempo con su amigo? Todo es muy raro. Bruno y ella comparten muchas horas y, sin embargo, nunca había experimentado ese cosquilleo tan particular entre el pecho y el estómago por algo así. Al menos, hasta ayer. Cuando se despidieron, casi lo besa en los labios. La sensación se repite de nuevo. ¿Qué le sucede?

—Todos contentos, entonces.

—Sí. Todos contentos.

El soleado día de marzo invita a las parejas a pasear, a ir de la mano y a mirarse a los ojos en cada parada. Ellos sólo son amigos, aunque unos amigos muy especiales. Y, por una cuestión o por otra, ambos se sienten muy bien cuando van acompañados por el otro. Por primera vez desde que se conocen, hacen solos aquel camino. Hasta que...

—¡Eh, chicos! ¡Bruno! ¡Ester! ¡Esperad!

La pareja se vuelve al oír sus nombres. A lo lejos, una chica no muy alta y con el pelo teñido de azul corre hacia ellos. Adiós al paseo a solas.

—Hola, Alba. ¿Qué haces tú por aquí? —le pregunta la otra joven tras darle dos

besos. A continuación, es Bruno quien la saluda de la misma forma.

—He salido un poco antes y he pensado, ¿por qué no voy a ver a mis amigos los incomprendidos?

—Pues sólo estamos nosotros dos.

—¿Y eso? ¿No está Raúl?

—No. Se ha saltado Inglés y se ha ido con Valeria —responde Ester, a la que le llama la atención que únicamente pregunte por él.

—Este jefe mío está hecho un malote.

—Creo que se ha ido antes porque quería preparar bien lo de esta noche.

—Ah. ¡La escena del botellón! —exclama Alba—. Ya me ha dicho Val por WhatsApp que al final vais a participar como extras.

—Sí. Aunque no me haga ninguna gracia... —señala Bruno malhumorado.

La chica del pelo azul lo mira y sonríe.

—Venga, hombre. No te pongas así. Si te lo vas a pasar genial. Ya lo verás.

—Para mí es un suplicio. Sólo lo hago por... hacerle un favor a Raúl.

Casi se le escapa que el único motivo por el que va a ponerse en ridículo delante de una cámara es porque también va Ester. Pero está acostumbrado a ocultar sus sentimientos y lo que piensa, así que evita contar la verdadera razón por la que participa en el corto.

—Qué buen amigo eres. Anoche Raúl dudaba de que quisieras colaborar. Me dijo que a lo mejor hasta os pagaba y todo.

—Ya nos lo ha contado. Pero, como el presupuesto del corto es bajo, resulta imposible.

—¡Exacto! Y además no estaría bien que los figurantes cobraran y los actores principales no. ¿No os parece?

Ester ríe y le da la razón. Le cae bien Alba. Es una chica muy curiosa. Aunque hace tiempo que tiene una intuición sobre ella. Nunca se lo ha dicho a nadie, pero tiene la impresión de que le gusta Raúl. No se basa en nada en concreto. Sin embargo, cuando los ha visto juntos, ha notado cierta complicidad entre ellos. Puede que sólo sea una buena amistad. Sí, seguramente, no sea nada más que eso. No cree que aquella joven vaya a tirarle los tejos al novio de su amiga.

Los tres siguen caminando por las calles de Madrid. Las dos chicas son las que dialogan alegremente, sobre todo entre ellas. Incluso bromean acerca de lo poco

que a Bruno le apetece salir en

Sugus. Al chico, en cambio, la presencia de Alba, que le ha cortado el rollo con Ester, le molesta. Le hacía ilusión compartir el camino de vuelta a casa por primera vez a solas con su gran amiga.

—Bueno, chicos, yo me despido aquí —dice Ester al tiempo que se peina el flequillo en forma de cortinilla con las manos—. Os veo esta tarde.

—A las siete y cuarto en Sol.

—Allí estaré.

—Pues allí nos veremos.

La joven le da dos besos a Alba y luego otros dos a Bruno, con quien intercambia una última mirada. Ambos se sonrojan y retroceden unos pasos.

—¡Hasta luego! —grita Ester mientras se aleja.

Un último gesto con la mano para despedirse de ella, y los dos prosiguen su camino. Durante unos segundos no dicen nada. Jamás se habían quedado solos. Y, aunque se llevan bien, no tienen mucha confianza. Es Alba la que rompe el hielo, y lo hace con una taladradora:

—Te gusta mucho, ¿verdad?

—¿Qué? —Bruno no cree haberla oído bien. ¿Le ha preguntado eso?

—Estás enamorado de ella, ¿no es así? Se te nota un montón.

A pesar de que sus palabras resultan inoportunas y están fuera de lugar, el tono con que Alba las dice es totalmente conciliador, como la hermana mayor que le pregunta al pequeño sobre su amor platónico, ese que lleva guardando en secreto toda la vida pero del que todo el mundo está al tanto.

—Ester es sólo mi amiga.

—Pero porque ella sólo quiere ser tu amiga. ¿Me equivoco?

—No sé lo que quiere —responde Bruno a la defensiva—. Sé lo que somos: amigos, nada más. Y eso es lo único que hay entre nosotros, una buena amistad.

Alba sonríe. Luego se acerca un poco más a él y le da una palmadita en el hombro. El chico no comprende el gesto. ¿Está compadeciéndose de él?

—Yo también sé lo que es querer a alguien y no poder revelar mis sentimientos.

—Bueno. Ése es tu caso —apunta Bruno muy serio. Sorprendentemente, no está enfadado con ella a pesar de que se está metiendo donde no la llaman—. No es el mío.

—El amor aparece donde y cuando menos te lo esperas, ¿verdad?

¿Debe responder a aquella pregunta? Da la impresión de que está reflexionando en voz alta. Seguro que le gusta alguien y no es correspondida.

—Puede ser.

—Pero hay cosas más fuertes, como la amistad —concluye Alba, que resopla—. Sí, no hay nada más fuerte y sagrado que la amistad.

Английский дается ей не так тяжело, как французский, но это тоже не ее конек. Эстер хочется, чтобы урок закончился, и она пошла домой. Этот последний час становится просто невыносимым. Девушка искоса наблюдает за Бруно. Он кажется ей более интересным чем то, что объясняет учитель – какие-то там очередные россказни о вводных глаголах в косвенной речи. Об английских вводных глаголах она подумает потом, когда будет экзамен, а сейчас ей не до этого. Сейчас она думает только о том, что предала Мери. Она не смогла сохранить ее секрет в тайне, проболталась, а ведь подруга так просила никому не рассказывать о ее гомосексульности.

Хотя все считают ее замечательным человеком, чуть ли не святой, Эстер знает, что это не так. Сколько ошибок и промахов волочит она на своем горбу. И эта, с Мери, была лишь одной из списка.

Ну наконец-то! Последний звонок на этой неделе! Большинство одноклассников как сумасшедшие вылетели из класса, не мешкая ни минуты. Мария тоже ушла раньше обычного. Она торопливо попрощалась со своими друзьями и испарилась, больше ничего не объясняя.

- Продолжаешь себя терзать? – спрашивает Бруно подругу, подходя к ней поближе и усаживаясь на парту, а Эстер заканчивает собирать свои вещи.

- Я – законченное трепло.

- Ну конечно, так и есть, – продолжаешь себя пилить.

- Я не должна была ничего им говорить, мне нужно было помалкивать.

Девушка встает и закидывает рюкзачок за спину. Бруно спрыгивает с парты, и они вдвоем идут через весь класс к двери.

- Что поделаешь? Дело сделано, назад не веротишь.

- Мы и так уже редко с ней общались, а теперь и подавно наши отношения станут просто невыносимы. Я и слова не смогу ей сказать.

- Ну ладно тебе, я думаю, что ни Вал, ни Рауль ничего ей не скажут.

- Даже если так, Бруно, даже если они не скажут, это дело касается, скорее, нас двоих, ее и меня, – горячится Эстер, выходя из класса. – Речь о том, как я буду разговаривать с Мери, зная, что разболтала ее секрет, когда должна была хранить. Каково мне? Как я буду себя чувствовать?

- Если бы это не сказала ты, то сказал бы я, или, в конце концов, рано или поздно они узнали бы об этом как-то еще. Ладно, брось, проехали. Забудь об этом.

- Ну-у... и все-таки...

- Забудь, нет пути назад.

- Я знаю.

Девушка тяжело вздыхает, продолжая идти вместе с другом по школьному коридору. Несмотря на то, что у нее есть причины чувствовать себя виноватой, Бруно тоже говорит правду: уже ничего нельзя сделать.

Ребята подходят к школьной двери, у которой, как правило, и расстаются. Дальше им не по пути, но сегодня вечером все по-другому, все совсем наоборот.

- Я провожу тебя немного. Сегодня мне не нужно забирать брата с сестренкой из школы, – весело сообщает парень, счастливый оттого, что может чуть больше времени побыть с подружкой.

- Как так?

- У учителей забастовка.

- Вот это удача! Надо же, как здорово! – говорит Эстер с радостной улыбкой. – Для них, потому что нет уроков; для тебя, потому что не надо забирать их из школы; а для меня, потому что сегодня я не пойду домой одна, ведь Мери, Валерия и Рауль не идут со мной.

Эстер почувствовала вдруг огромное, безудержное желание рассмеяться. Уж не из-за того ли, что она больше времени проведет со своим другом? Очень странно все это. Они с Бруно много времени проводят вместе и, тем не менее, она никогда не испытывала это необычное чувство, как будто кто-то легонько щекочет ее чуть повыше живота. По крайней мере не испытывала до вчерашнего вечера, когда она на прощание едва не поцеловала Бруно в губы. И вот это чувство повторяется снова. Так что же с ней происходит?

- Короче, все довольны.

- Да, все довольны.

Солнечный мартовский день приглашает пары на прогулку, – идти себе по улице, держась за руки, и смотреть друг другу в глаза при каждой остановке. Они только друзья, хотя какие-то весьма необычные. То ли из-за того, что с ней и правда что-то происходит, то ли еще из-за чего-то, но им так хорошо, когда они идут вот так вот рядышком, в компании друг друга. Впервые с тех пор, как познакомились, они идут вдвоем, только он и она, пока...

- Э-ге-гей, ребята! Бруно! Эстер! Подождите!

Оба оборачиваются, услышав свои имена. Издали к ним быстро бежит не очень высокая девушка с крашеными синими волосами. Прощай прогулка наедине.

- Привет, Альба. Что ты здесь делаешь? – спрашивает Эстер, расцеловавшись с подружкой. Бруно тоже приветствует девушку поцелуем.

- Я ушла чуть раньше и подумала: “А почему бы мне не повидаться со своими непонятыми друзьями?”

- Но нас только двое.

- И всё? А Рауля нет?

- Не-а, он сбежал с английского вместе с Валерией, – отвечает Эстер, внимание которой привлекает вопрос исключительно о Рауле.

- Да мой шеф – смельчак.

- Думаю, он ушел раньше, потому что хотел получше подготовиться к сегодняшнему вечеру.

- А-а, сцена попойки! – восклицает Альба. – Вал мне уже сказала по WhatsApp, что вы все-таки будете сниматься в эпизоде.

- Будем, хотя лично мне это совсем не нравится, – мрачно замечает Бруно.

Синевласка смотрит на него и улыбается.

- Да ладно, парень, не будь таким занудой. Вот увидишь, у тебя все отлично получится.

- Для меня это сущая пытка. Я делаю это только ради... Рауль попросил меня сняться.

У него едва не вырвалась единственная причина по которой он выставит себя в смешном свете перед камерой – Эстер тоже будет там. Однако Бруно привык скрывать свои чувства и мысли, так что он избегает разговора об истинной причине своего участия в фильме.

- Ты потрясающий друг. Вчера вечером Рауль сомневался, захочешь ли ты участвовать. Он даже сказал мне, что, возможно, заплатил бы вам.

- Он уже сказал нам об этом, но это нереально, поскольку фильм малобюджетный.

- Точно! А кроме того, было бы нехорошо, если бы статисты получили деньги, а основные актеры – нет. Несправедливо, вам так не кажется?

Эстер смеется, она согласна с Альбой. Вообще-то, Альба ей очень нравится, забавная она девчонка. Хотя вот уже какое-то время у Эстер в отношении нее имеются кое-какие подозрения. Она никогда никому не говорила, но ей кажется, что девушке нравится Рауль. Подозрения Эстер не основаны на чем-то конкретном, и тем не менее, когда она увидела их вместе, то заметила какую-то особую связь между ними. Возможно, это была только добрая, тесная дружба. Да, именно так, и ничего больше. Она не думает, что эта девушка будет подбивать клинья к парню своей подруги.

Они и дальше идут втроем по мадридским улицам. Девчонки весело болтают между собой. Они даже слегка подшучивают над Бруно, говоря, что он прямо-таки жаждет сняться в “Ирисках”. Парня же, наоборот, бесит присутствие Альбы, прервавшей его разговор с Эстер. А он-то размечтался всю обратную дорогу до дома впервые провести вдвоем наедине с задушевной подругой.

- Ладно, ребят, здесь я с вами прощаюсь, – говорит Эстер, поправляя свою непослушно свисающую челку рукой. – Вечером увидимся.

- В семь с четвертью на Соль.

- Я буду там.

- Тогда увидимся на площади.

Эстер дружески расцеловала Альбу в обе щеки, а потом поцеловала Бруно, обменявшись с ним последним взглядом. Оба краснеют и делают шаг назад.

- До встречи! – кричит Эстер, уходя.

Последний взмах ее руки на прощание, и вот уже Альба и Бруно вдвоем продолжают свой путь. Несколько секунд они идут молча, никто ничего не говорит. Ребята никогда не оставались вдвоем. Они хоть и неплохо ладят между собой, но особого взаимного доверия у них нет. Альба первой, как буром, просверливает лед молчания своим вопросом:

- Она тебе очень нравится, правда?

- Что? – Бруно не верит своим ушам. Может, он неправильно расслышал? Она спросила его именно это?

- Ты влюблен в нее, верно? У тебя это на лбу написано.

Несмотря на то, что слова Альбы сказаны не к месту и не ко времени, голос девушки звучит примирительно, как у старшей сестры, что расспрашивает своего младшего братишку о его платонической любви, которую тот всю жизнь держит в секрете, а весь мир, оказывается, в курсе.

- Эстер моя подруга, и только.

- Но ведь это только потому, что она хочет быть всего лишь подругой. Или я ошибаюсь?

- Я не знаю, чего она хочет, – отвечает Бруно, защищаясь. – Я знаю, что мы друзья, и больше ничего. Дружба – единственное, что есть между нами, милая, славная дружба.

Альба невесело усмехается, потом подходит к парню чуть ближе и кладет свою ладонь ему на плечо. Бруно не понимает значение этого жеста. Сочувствует она ему что ли?

- Я тоже знаю, что значит безответно любить кого-то.

- Отлично, это твое дело, а не мое, – очень серьезно отвечает Бруно. Удивительно, но он не злится на нее за то, что она сует свой нос, куда не просят.

- Любовь сваливается как снег на голову; там и тогда, когда меньше всего ждешь, правда?

Нужно ли ему отвечать на ее вопрос? Складывается такое впечатление, что она вслух отражает его собственные мысли. Определенно, Альбе нравится кто-то, кто не отвечает ей взаимностью.

- Может быть и так.

- Но есть вещи посильнее. Такие как дружба, – заключает Альба, тяжело вздохнув. – Да, нет ничего более крепкого и святого, чем дружба.