costa - берег

tanto hacia dentro como hacia fuera de la costa - как к берегу, так и от него

en cuestión - рассматриваемое

ejercer - оказывать, исполнять

Tardar algo más - занимает немного больше времени

más pronunciado - более выраженный

Las mareas juegan un papel fundamental en la dinámica de las costas. Se trata de un fenómeno que actúa de forma periódica y que es capaz de mover grandes masas de agua tanto hacia dentro como hacia fuera de la costa.

La acción que hace la gravedad del sol y la Luna generan movimientos en las masas de agua que intervienen en la costa. La Luna es el satélite que más fuerza ejerce sobre las mareas y es combinada por la atracción que hace el sol. La acción de la gravedad depende del tamaño que tiene el cuerpo celeste en cuestión. En este caso, el sol ejerce una mayor acción de gravedad pero también se encuentra a una distancia mayor de nuestro planeta. Esta es la razón por la que la Luna es el satélite que más fuerza ejerce sobre las masas de agua terrestre.

Hay que sumar a las fuerzas que ejercen la Luna y la Tierra de forma combinada el movimiento de la Tierra. La Tierra ejerce movimiento de rotación y traslación de forma continua. Del movimiento de rotación lo hace sobre sí misma, mientras que el de traslación es alrededor del sol. El movimiento de rotación ejerce una fuerza que se conoce con el nombre de fuerza centrífuga. Muchas de las fuerzas que actúan para producir el fenómeno de las mareas lo hacen de forma simultánea. Es la Luna la que ejerce una mayor acción.

Las mareas funcionan de forma cíclica dado que nuestro planeta tarda un día en dar la vuelta completa sobre sí misma. Esto hace que estén alineadas por completo con la Luna. Por ello, deberíamos pensar que tan sólo existe una marea alta durante todo el día. Sin embargo esto no es así. Hay dos mareas altas o pleamar en ciclos de 12 horas, mientras que también existen otras dos mareas bajas o bajamar.

Porque ocurren los ciclos de las mareas

Debemos mencionar algunos sitios que se dan de forma simultánea de nuestro planeta. La Tierra y la Luna forman un sistema que giran alrededor de un centro de rotación. Es la Luna la que atrae a las aguas cuando estaba en posición vertical y, por ello, las aguas se elevan. Es aquí cuando tenemos la pleamar. En la otra cara de la Tierra ocurrirá lo mismo gracias a la fuerza centrífuga que genera el movimiento de rotación terrestre. Hay que tener en cuenta que estaba pleamar tiene una menor intensidad dada la lejanía que hay con respecto a la Luna.

Como no todas las caras de la Tierra están alineadas con la Luna, en las que no lo están ocurre todo lo contrario. Las fuerzas gravitatorias y centrífugas se contrarrestan y dan lugar a la marea baja. En los lugares donde existe la marea baja el nivel del mar en las costas es mucho menor. Por el contrario, en las zonas de pleamar el nivel del mar es mucho mayor. Esto se puede ver a simple vista ha dado que hay zonas donde se notan más que en otras. Se puede ver como a lo largo del día la playa ocupa la mayor o menor territorio en función del oleaje y la cantidad de agua.

Uno de los peligros que puede generar las mareas altas es cuando se mezclan con un temporal. Debemos tener en cuenta que nuestro planeta gira sobre su propio eje de rotación. La Luna gira alrededor de la Tierra en traslación y tarda unos 29 días en completar su órbita. Esto hace que nuestro planeta no este alineado exactamente con la Luna cada 24 horas. Tardar algo más que eso. A este hecho se le llama día Lunar y es lo que marca el ciclo de las mareas.

Es la razón por la que el ciclo completa de pleamar y pleamar es de 12 horas. El ciclo entre pleamar y bajamar esté tan sólo 6 horas, aunque no es siempre tan exacto. Sabemos que nuestro planeta no sólo está compuesto por agua y la superficie terrestre con irregularidades también influye en las mareas. Otro aspecto a tener en cuenta es la geometría de las costas, el perfil de profundidad en las zonas costeras, las corrientes marinas, el viento y la latitud en la que estemos. En algunas ocasiones también influye que la presión atmosférica.

Mareas vivas y mareas de tormenta

Como hemos hablado, es la atracción de la Luna la que ejerce mayor fuerza sobre las aguas. Pero hay varios tipos de mareas. Por un lado, tenemos las mareas vivas. Se trata de un tipo de pleamar y bajamar más pronunciado que ocurre cuando la Luna y el Sol están alineados sobre la Tierra. Es entonces cuando ambas fuerzas tiran de las aguas con mayor amplitud y se forman tanto pleamar como bajamar más pronunciadas.

También ocurre lo contrario. Cuando el Sol y la Luna se encuentran en un ángulo recto, las fuerzas de atracción son más pequeñas, por lo que la acción de gravedad es mínima. Es en estos momentos cuando las mareas son de menor tamaño y se les llaman mareas muertas. Si algunas de las variables que afectan a las mareas mencionadas anteriormente tiene gran valor, se pueden formar las mareas de tormenta.

Comparado con otros mares y océanos, en el mar Mediterráneo apenas se aprecian las pleamar y bajamar. Esto es debido a que es un mar prácticamente cerrado. Tan solo está la apertura del Estrecho de Gibraltar por donde hay un intercambio de masas de agua con el océano Atlántico.

En práctica

Así que, ni corto ni perezoso, clavas tu sombrilla como si se tratase de una bandera con expresión triunfal en primera linea, convencido de haber escogido el mejor sitio. Te acomodas en tu toalla, disfrutando con la brisa marina hasta que te quedas frito. ¡Uno se siente en la gloria! Pero todo se tuerce cuando sientes en tus pies ese fresquillo primaveral del agua atlántica y sales corriendo por patas para evitar que la toalla, tus pertenencias y hasta tu suegra acaben empapadas.

Seguramente alguna vez te has preguntado por qué suben y bajan las mareas dos veces al día. ¿Por qué el que suba o baja tanto la marea sólo pase en las costas atlánticas pero no en las mediterráneas?

También estoy segura que te habrás fijado que unos días sube y baja la marea muy poco o casi nada y otros casi nos deja sin playa. Te imaginarás que la culpable es la Luna, pero no solo es ella la responsable.

Ese movimiento de las masas de agua de los océanos no solo se debe a la fuerza de atracción de la Luna sobre la Tierra, sino también a la atracción del Sol, como bien sabía nuestro amigo Newton, es decir, a la gravedad. Cuanto mayor masa y más cercanos estén mayor atracción habrá, provocando que el agua de los océanos se abombe.

Pero también influyen otros factores que complican la explicación, como la rotación de la Tierra, la posición de la Luna y el Sol con respecto a nuestro planeta y la elevación de la Luna con respecto al ecuador terrestre. Todos estos factores son los responsables de la duración de las mareas y de su amplitud dando lugar a mareas vivas (cuando sube y baja el mar mucho), mareas muertas (cuando apenas varía), a la bajamar y a la pleamar.

Podemos decir de manera simplificada que esa fuerza de atracción del Sol de la Luna sobre la Tierra (sobre todo de la Luna por estar más cerca) tiende a deformar cualquier cuerpo, tanto sólido como líquido, pero, evidentemente, un cuerpo líquido se deforma más fácilmente: por lo tanto atrae más agua de los océanos que la Tierra de ahí que suba el agua. Pero la Tierra va girando y la parte que estaba frente a la Luna, después de unas horas ya está de lado por lo que baja el agua. Y así todos los días.

La fuerza de las mareas depende de la época (en qué sitio está la Luna en ese momento), pero también del lugar en la Tierra, de la forma de la costa y del tamaño del mar. Así, la marea casi no se nota en el Mediterráneo, pero es muy fuerte en las costas atlánticas.