Qué ganas tenía de ver a su prima. Cris está guapísima, como siempre. Y ese corte de pelo le sienta fenomenal. Hace una pareja genial con Alan.

Los tres están ya sentados a una mesa reservada en el restaurante El Recuerdo. Acaban de pedir.

—Este sitio es precioso —asegura Ester mientras se coloca la servilleta sobre el regazo sin dejar de mirar a su alrededor.

—Como tú, prima. Cada vez que te veo estás más guapa.

—¡Mira quién habla! ¡Me encanta cómo te queda el pelo corto!

—¿Sí? Estoy muy cómoda con él.

Las dos se sonríen. Hacía mucho tiempo que no quedaban. Cristina ha cambiado bastante desde la última vez que se vieron. Se la ve mucho más madura, está claro que ya no es una cría. Ester se siente pequeña a su lado.

—Las dos estáis muy bien —sentencia Alan. Le coge la mano a su novia y ella sonríe—. Os parecéis un poco.

—Siempre nos lo han dicho, ¿verdad?

—Sí. Algunas veces, cuando éramos más pequeñas y estábamos juntas, la gente se confundía y pensaba que éramos hermanas.

En ese instante el camarero les lleva las bebidas y las sirve. Cuando se marcha, reanudan la conversación.

—Bueno, cuéntame, ¿qué tal van esos amores? —pregunta Cris sacando por fin el tema—. Ya me ha dicho Alan que estás un poquito liada.

Durante el trayecto hasta el restaurante no han hablado para nada de ese asunto. Se han limitado a recordar anécdotas del pasado y a ponerse al día respecto a temas familiares y de estudios. Alan las escuchaba con atención mientras conducía.

—Pues sí. Muy liada.

—A los dieciséis años es algo normal. No sabes bien qué es amor y qué no, así que es fácil confundirse.

—Yo estoy bastante confusa. No sé qué siento.

—Explícanos. Lo que puedas explicarnos, claro.

La sonrisa de su prima le da confianza. También Alan le cae bien, no le importa que esté allí para escuchar lo que tiene que decir. Está segura de que nada de lo que diga en aquella conversación va a salir de aquel local.

Sin dar todos los detalles, empieza hablando de Rodrigo. Elude comentar su edad exacta, aunque sí menciona que fue su entrenador y que es unos cuantos años mayor que ella. Tampoco les cuenta su comportamiento en ciertas ocasiones. Prefiere no hacer referencia a lo del botecito de perfume de vainilla que le lanzó en el vestuario del pabellón ni a lo que sucedió aquel día en casa de un amigo suyo, cuando intentó acostarse con ella.

—Y después de cuatro meses sin dar señales de vida... ha vuelto diciendo que me quiere —termina resoplando.

—¿Y no sabes lo que sientes por él?

—Por una parte, pena. Lo vi muy abatido. Pero, en el fondo, no sé si lo que sentía hace unos meses ha desaparecido del todo. Yo pensaba que sí, pero al verlo de nuevo...

—Tal vez esos sentimientos no se hayan marchado nunca —sugiere Alan—. A lo mejor sólo estaban dormidos.

—No lo sé.

—Seguro que, en tu interior, sí que lo sabes. Lo que ocurre es que es difícil reconocer lo que uno siente —añade el francés.

—Es normal, prima, que te pase eso después de cuatro meses sin saber nada de él. El amor es así.

Ester vuelve a suspirar y bebe un sorbo de su vaso. Es la única de los tres que no bebe vino. Ha preferido un refresco de limón.

—De todas maneras, esta mañana me ha dicho que no va a volver a llamarme nunca más para no molestarme.

—¿Y tú estás conforme con eso?

—Creía que sí. Pero ya no lo sé —responde dubitativa—. Antes de decirme eso, me ha pedido que fuese a cenar con él esta noche. Quería una última oportunidad para convencerme de que debemos empezar de nuevo.

—Y le has dicho que no.

—Claro. Además, precisamente esta noche tenía un plan que al final se ha anulado.

El camarero regresa y coloca en el centro de la mesa una ensalada de queso de cabra frito con vinagreta de finas hierbas y unas quesadillas de pollo, champiñón y tomate para compartir entre los tres.

—Es un gran dilema el que tienes en la cabeza —comenta Alan mientras les sirve la ensalada en el plato a las dos chicas.

—Sí. No sé qué hacer con Rodrigo.

Cristina observa a su prima; la ve preocupada. Es la primera vez que Ester pasa por una situación así. No hace mucho tiempo que ella misma dejó de ser una adolescente y la comprende a la perfección. El corazón y la mente van por caminos distintos y en ocasiones es difícil comportarse como se debería. Lo mejor sería que se olvidara de ese tío para siempre. La dejó, es bastante mayor que ella y ha tardado mucho en darse cuenta de que la echaba de menos. Pero si realmente le sigue gustando... Los sentimientos son impredecibles. La propia Cristina se lió con el novio de una de sus mejores amigas hace un tiempo, antes de empezar a salir con Alan. Fue incapaz de controlarse pese a que sabía que estaba haciendo algo malo, pero se había enamorado de él y no resistió la tentación.

—¿Piensas que ese chico es sincero cuando te dice que te quiere? Eso es algo que también deberías tener claro.

—¿Hay alguna manera de saberlo, prima?

—No, pero seguro que cuando te lo ha dicho has visto o sentido algo que te lo haya confirmado.

—He sentido tantas cosas... No podría asegurar nada.

Alan coge la bandeja con las quesadillas y le pone una en el plato a Ester, luego otra a su novia y en último lugar se sirve a sí mismo. No deja de escuchar lo que las dos chicas continúan comentando sobre ese joven.

—Según nos has contado, ha cambiado respecto a cuando tú lo conociste.

—Sí.

—¿Para bien?

—Espero que sí —responde la chica sin mucha seguridad—. No he pasado tanto tiempo con él estos días como para saber si es así siempre o sólo cuando habla conmigo.

—O si está actuando.

—¡No la líes más, Alan!

—Los tíos son unos farsantes —comenta el joven después de morder su

quesadilla—. Todos menos yo, claro.

—No se lo tengas en cuenta, prima. Antes era todo un prepotente y de vez en cuando le sale su anterior personalidad egocéntrica.

—¡Oh! No saquemos los trapos sucios, mosquita muerta.

Cris y Alan fingen que discuten, pero terminan dándose un beso en los labios para sellar la paz. Ester sonríe al verlos así, aunque siente cierta envidia por no poder disfrutar de una relación como la de ellos. Ambos parecen muy felices y compenetrados. Se complementan a la perfección, como si estuvieran predestinados a encontrarse y pasar juntos el resto de la vida, porque está claro que a esos dos les queda mucha historia por delante.

—Perdona, prima, ¿por dónde íbamos?

Repasan de nuevo la historia de Rodrigo, los pros y los contras, lo que Ester siente y lo que deja de sentir. No hay veredicto. Y es que todavía queda un asunto muy importante por salir a la luz.

—Hay algo más que debo contaros.

—¿Más?

—Sí. Hay... otro chico.

—

Mon Dieu! ¡Esto se pone más interesante aún! —exclama el francés, al que Cristina golpea con una servilleta.

—Otro chico... cuéntanos.

Es difícil explicar lo de Bruno. Ester intenta ser concisa. Se detiene en varias ocasiones para buscar la manera adecuada de continuar.

—Resumiendo: que sientes algo por tu mejor amigo y no sabes lo que es —intenta confirmar Cristina.

—Sé que lo quiero mucho, pero no sé si es por cómo se ha portado conmigo todo este tiempo o porque realmente... me he enamorado de él.

Alan sonríe. Esa historia le gusta más que la otra y, después de que el camarero retire los platos vacíos, se pronuncia:

—Ese chico, Bruno, me cae bien. Deberías darle una oportunidad aunque no sea guapo y sea bajito. Aún tiene edad para crecer.

—¡Pero si tú no conoces de nada a ese chaval!

—¿Y qué? Me gustan esa clase de amores en los que dos amigos se convierten en algo más.

Entonces compara su caso y el de Cristina con el de Ester y Bruno: primero llegó la amistad y, con el tiempo, aquello se transformó en una bonita relación.

—Ayer nos peleamos —susurra Ester cabizbaja—. Es la primera vez que tenemos una bronca desde que nos conocemos.

—Vuestro refranero español dice que «Los que se pelean se desean».

—No siempre, cariño. No siempre —advierte Cris—. Pero ya habéis hecho las paces, ¿no?

—Más o menos. Cuando habéis llegado a mi casa estaba hablando con él por teléfono sobre lo de ayer. No sé qué me pasó anoche, le contesté mal. Hoy tampoco íbamos por buen camino, nos echamos cosas en cara cada dos por tres. Está muy seco conmigo, y eso nunca había sido así.

—¿Sabe lo de Rodrigo?

—Sí, se lo he contado esta mañana.

—Pues ya está. ¿Qué esperabas, prima? Es lógico que si ese chico ha estado apoyándote todo este tiempo ahora se sienta traicionado.

—Pero ¿por qué?

—Porque tú sigues gustándole, Ester. ¿No lo ves? Bruno está enamorado de ti, y que te plantees algo con otro o le hagas caso a algún chico debe de dolerle muchísimo. Y más si ese tío al que vuelves a prestarle atención es por el que has estado llorando en su hombro durante meses. Él no ha estado a tu lado todo ese tiempo para aprovecharse de la situación, de tu debilidad tras lo de Rodrigo. Es tu amigo, pero, además, lo que yo veo es que te quiere como algo más. ¿No crees, Alan?

El francés asiente con la cabeza y sonríe. Toma un sorbo de vino y, tras agarrarle la mano a su novia, expresa su opinión:

—A Bruno le gustas seguro. A Rodrigo, por lo que se ve, también. Sinceramente, me parece que los dos están muy enamorados. Ahora te toca a ti decidir por quién sientes amistad y por quién algo más. Nosotros dos podemos apoyarte, aconsejarte, pero sólo tú estás en disposición de escuchar a tu corazón y ser sincera con él.

Как же ей хотелось увидеться со своей кузиной!Крис, как всегда, раскрасавица. И эта стрижка ей так идет. Они с Аланом под стать друг другу, и составляют отличную пару.

Все трое сидят за резервированным столиком в ресторане “Воспоминание” (ElRecuerdo). Они только что сделали заказ.

- Прекрасное местечко, – восторженно уверяет Эстер, кладя салфетку на колени и не переставая рассматривать все вокруг.

- Как и ты, сестричка. С каждым разом, как я тебя вижу, ты все хорошеешь.

- Подумать только, кто бы говорил! Мне так нравится твоя стрижка. Она тебе очень идет!

- Правда? Мне с ней так комфортно.

Девушки улыбаются друг другу. Они уже давно не виделись. Кристина сильно изменилась с их последней встречи; она повзрослела, и уже не выглядит подростком. Эстер чувствует себя рядом с ней маленькой девчонкой, неоперившимся птенцом.

- Вы обе красавицы, – выносит свой приговор Алан. Он берет свою невесту за руку, и та улыбается в ответ. – Вы немного похожи.

- Нам всегда так говорили, правда?

- Да, раньше, когда мы были совсем маленькими и находились рядом, люди часто ошибались, думая, что мы родные сестры.

Тут как раз подоспел официант, принесший напитки. Обслужив ребят, он удалился, и беседа возобновилась.

- Ну ладно, давай, рассказывай, как поживают твои романы? – спрашивает Крис, наконец-то затрагивая нужную тему. – Алан сказал мне, что ты немножко запуталась.

По дороге в ресторан, и вплоть до этой минуты, они не касались этого вопроса. Их разговоры ограничивались воспоминаниями забавных моментов прошлых лет, сегодняшими семейными делами и учебой. Алан, сидя за рулем, слушал их очень внимательно.

- Куда там! Я очень сильно запуталась.

- В шестнадцать лет это нормально. Ты плохо понимаешь, что такое любовь, а что нет, так что запутаться немудрено.

- Я совсем сбита с толку, я не знаю... не понимаю, что чувствую.

- Так расскажи нам, ну то, что можешь, конечно.

Улыбка сестры придает Эстер уверенности. Крис – свой человек, Алан ей тоже нравится, так что не имеет значения, что он услышит то, что ей нужно рассказать. Эстер уверена в том, что ничего из того, что она скажет в разговоре, не выйдет за рамки этого места. Не вдаваясь в подробности девушка начинает рассказывать о Родриго. Она говорит о том, что он на несколько лет старше ее, и был ее тренером, не упоминая, впрочем, его точный возраст. Рассказывает она также и о поведении Родриго в каких-то определенных случаях, предпочитая умолчать о флакончике ванильной туалетной воды, которую он швырнул ей в раздевалке стадиона, и о том, что произошло в квартире его друга тем злополучным днем, когда он попытался затащить ее в постель.

- И вот после того, как Родриго четыре месяца не подавал никаких признаков жизни, теперь он снова сказал, что любит меня, – заканчивает свой рассказ Эстер и вздыхает.

- И ты не понимаешь, что испытываешь к нему?

- Я увидела, как он подавлен, и с одной стороны мне его жалко, но, по существу, я не знаю, исчезли полностью мои прежние чувства к нему или нет. Я думала, что да, но увидев его снова...

- Возможно, твои чувства к нему никогда и не уходили, а просто дремали, – высказывает свое предположение Алан.

- Не знаю.

- Я уверен, что в самой глубине души ты это знаешь, но, видишь ли, в человеческих чувствах очень трудно разобраться. Именно это с тобой и происходит, – добавляет француз.

- И это нормально, сестренка, после того, как ты четыре месяца знать ничего о нем не знала. Такова любовь.

Эстер снова печально вздыхает, глотнув из своего стакана. Из них троих она единственная предпочла пить лимонад, а не вино.

- В любом случае, сегодня утром Родриго сказал, что больше никогда не будет звонить мне, чтобы не беспокоить.

- И ты согласна с этим?

- Думаю, да, – неуверенно отвечает Эстер, – хотя точно не знаю. Прежде чем сказать это, он попросил меня поужинать с ним сегодня вечером. Родриго хотел, чтобы я дала ему последнюю возможность убедить меня начать все сначала.

- А ты сказала ему нет.

- Конечно, тем более, что у меня уже были планы на сегодняшний вечер, но в самом конце все отменилось.

Возвращается официант и ставит в центр стола салат из обжаренного козьего сыра с приправами из пряных трав и кесадильи с курицей, шампиньонами и помидорами, чтобы разделить их а троих. [кесадилья – сложенная пополам поджаренная пшеничная лепешка с начинкой]

- Да-а-а уж, неслабая дилемма в твоей голове, – замечает Алан, попутно накладывая салат в тарелки девушек.

- Я не знаю, что мне делать с Родриго.

Кристина смотрит на сестру и замечает, что та взволнована. Еще бы, Эстер впервые попадает в такую ситуацию. Крис и сама повзрослела не так давно, так что отлично понимает свою сестру. Сердце и разум идут разными дорожками, и порой очень трудно вести себя так, как следовало бы. Лучше всего для Эстер было бы забыть этого парня навсегда. Он гораздо старше сестры, и он ее бросил; к тому же он слишком долго осознавал, что соскучился по ней. Но что, если он по-прежнему нравится Эстер?.. Ведь сердцу не прикажешь, а чувства не предскажешь. Сама Кристина какое-то время встречалась с парнем одной из своих лучших подруг, прежде чем начать встречаться с Аланом. Она не могла совладать с собой несмотря на то, что понимала, что поступает плохо. Что поделать, она была влюблена и не противостояла искушению.

- Ты думаешь этот парень искренне говорит, что любит тебя? Это то, о чем тебе тоже не мешало бы иметь ясное представление.

- А что, сестренка, есть какой-нибудь способ узнать это?

- Нет, но когда он сказал тебе, что любит, ты точно увидела бы или почувствовала что-нибудь, что тебя в этом убедило.

- Я столько всего почувствовала... Но ни в чем не могла быть уверенной.

Алан берет поднос с кесадильями и кладет одну на тарелку Эстер, потом еще одну подружке, и уж в последнюю очередь самому себе. Он не перестает слушать, как девушки продолжают обсуждать этого парня.

- Судя по тому, что ты нам рассказала, он сильно изменился по сравнению с тем, каким ты его знала.

- Да.

- К лучшему?

- Надеюсь, что так, – отвечает Эстер без особой уверенности. – За эти дни я провела с ним не так много времени, чтобы точно знать, всегда он такой или только когда разговаривает со мной.

- Или играет.

- Алан, не запутывай ее еще больше!

- Парни такие лицедеи, – уверенно говорит Алан, откусив кусок кесадильи. – Они все актеры, кроме меня, конечно.

- Не принимай эти слова в расчет, сестренка. Прежде Алан был настоящий деспот, из него и сейчас время от времени выползает его прежняя эгоцентрическая сущность.

- Не выноси сор из избы, тоже мне тихоня нашлась.

Крис и Алан делают вид, что ожесточенно спорят, но заканчивают поцелуем в губы, чтобы помириться. Эстер улыбается, видя их обоих такими счастливыми, но в то же время она завидует им, не имея возможности наслаждаться своими отношениями, как они. Кажется, они живут душу в душу, превосходно дополняя друг друга, словно избранные богом, чтобы встретиться и провести вместе всю оставшуюся жизнь, потому что и так ясно – впереди у них длинная история.

- Прости, сестричка. Так на чем мы остановились?

Они снова прокручивают историю с Родриго, все за и против, прежние и теперешние чувства Эстер, однако вердикт не вынесен, и решение так и не принято. Остается еще одно дело, очень важное, для того, чтобы вытащить его на свет.

- Я должна рассказать вам кое-что еще.

- Еще?

- Да. Есть... ну в общем, есть еще один парень.

- О, боже! Это становится все интереснее! – шутливо восклицает француз, которого Кристина тут же бьет салфеткой.

- Еще один парень... рассказывай.

Эстер сложно объяснить свои чувства к Бруно, и она старается быть краткой. Девушка часто останавливается, ища подходящие для продолжения рассказа слова.

- Вывод такой: ты что-то чувствуешь к своему лучшему другу, но сама не знаешь, что, – старается подвести окончательный итог Кристина.

- Я знаю, что очень его люблю, но не знаю, то ли из-за того, что он все время так деликатно обращается со мной, то ли потому, что действительно... влюбилась в него.

Алан весело улыбается, эта история ему больше по душе, чем та другая.

- А этот парнишка, Бруно, мне нравится, – возвестил он, когда официант убрал со стола пустые тарелки. – По-моему, ты должна дать ему шанс, пусть он и не красавец, и ростом не вышел, у него еще есть время подрасти, самый возраст.

- Да ведь ты же ничего не знаешь об этом парне!

- И что с того? Мне нравятся подобного рода романы, когда двое друзей становятся чем-то бóльшим, чем просто друзья.

Тут Алан сравнил случай Эстер и Бруно и их с Кристиной собственный случай, когда сначала пришла дружба, которая со временем превратилась в прекрасные романтические отношения.

- Вчера мы поссорились, – еле слышно шепчет Эстер, опустив голову. – Мы поругались впервые с тех пор, как познакомились.

- Как это говорится в вашей поговорке: “Милые бранятся – только тешатся”.

- Не всегда, милый, не всегда, – замечает Крис. – Но ведь вы уже предприняли какие-то шаги, так?

- Вроде как. Когда вы пришли ко мне домой, я как раз говорила с ним по телефону о вчерашнем. Я не знаю, какая муха меня укусила, но вчера я была резка с ним. Да и сегодня мы пошли не по тому пути – столько всего наговорили в лицо друг другу. Бруно очень сух и сдержан со мной, он никогда не был таким.

- Он знает о Родриго?

- Да, я рассказала ему сегодня утром.

- Ну ты даешь, сестренка! Так чего же ты от него ожидала? Вполне логично, что парень, который поддерживал тебя все это время, теперь чувствует себя преданным.

- Но почему?

- Господи, да потому что ты ему по-прежнему нравишься, Эстер! Неужели ты этого не понимаешь? Разве ты не видишь, что Бруно влюблен в тебя? От того, что ты обращаешь внимание на какого-либо парня или заводишь разговоры о другом, ему должно быть очень больно. Тем более, если парень, привлекший твое внимание, тот самый, из-за которого ты много месяцев лила слезы на его плече. Он был рядом с тобой все это время не для того, чтобы воспользоваться ситуацией, твоей слабостью после разрыва с Родриго. Бруно твой друг, но насколько я понимаю, он любит тебя несколько больше, чем просто подругу. Алан, ты так не считаешь?

Француз согласно кивает головой, лучась улыбкой. Он делает глоток вина и, сжав руку любимой девушки, выражает свое мнение:

- Бруно ты нравишься однозначно, Родриго, судя по всему, тоже. Честно говоря, мне кажется, что они оба сильно влюблены. Теперь дело за тобой. Ты сама должна решить, кто тебе друг, а к кому ты испытываешь нечто большее. Мы можем поддержать тебя, дать совет, но только ты можешь прислушаться к своему сердцу и быть честной с ним.