Valeria recibe el mensaje de Raúl en el WhatsApp y suspira. Contesta que ella también lo quiere muchísimo y que piensa en él. Aunque, en realidad, está pendiente de otra persona que no es Raúl.

—Sí que tiene buen apetito nuestro amigo.

—Ya ves. No va a dejar ni las migas.

La joven y su madre observan desde la barra cómo Marcos da buena cuenta de un sándwich triple con huevo. Antes se ha comido un plato de macarrones con carne y tomate.

—El café te lo tomas con él, ¿no?

—Sí. No me queda otra.

—¿Que no te queda otra? Te quejarás...

La expresión de Mara es muy reveladora. Pero a su hija no le agrada lo que insinúa. ¿Porque un chico sea mono ya tiene que gustarle?

—Mamá, ¿cuántas veces tengo que decirte que tengo novio?

—Que sí, hija. Y es majísimo. Has acertado de pleno con Raúl. Pero Marcos parece, cuando menos, muy agradable. Y está bastante bien. ¿No?

—¿Y qué importa eso?

—Todo tiene importancia en esta vida.

—Solamente es un café, querida madre. Un simple café con leche.

—No todos los días se toma una un café con un locutor de radio tan interesante.

Valeria mueve la cabeza en un gesto de negación y pasa al otro lado de la barra. Ella misma preparará el café. Disimuladamente, mira hacia la mesa en la que Marcos continúa devorando el enorme sándwich de tres pisos. Qué voracidad. Parece que no ha comido en años. ¿Dónde lo meterá? Porque está en forma, como ha podido comprobar antes cuando ha saltado la valla. Qué rabia le da esa gente que, por mucho que coma, no engorda ni un gramo.

Pone el agua en la cafetera y vuelve a echar otro vistazo. Tiene la comisura de los labios llena de tomate. Sin querer, sonríe. Es gracioso ver a un chico tan elegante

como aquél con la boca manchada. Y entonces, Marcos se da cuenta de que lo está mirando. La saluda con la mano y también sonríe. La chica aparta la mirada rápidamente y se pone roja.

—Te ha pillado.

—¿Cómo?

—El chico ha descubierto que lo estabas mirando —asegura Mara divertida—. Me he dado cuenta hasta yo... Te has puesto muy colorada.

—¡Mamá, no seas cotilla!

—Es que no sabes ocultar nada, hija. Se te nota demasiado cuando tratas de esconder algo.

—No pretendo esconder nada.

La mujer sonríe y alcanza dos tazas con sus respectivos platitos. Luego echa leche en un recipiente y la calienta.

—Anda, ve a sentarte con él. Yo os llevo el café cuando esté listo.

—No hace falta que...

—Ve. Es una orden.

Pero una orden que va acompañada de una sonrisa de complicidad. Val no quiere discutir con su madre y obedece. Se dirige hacia la mesa donde Marcos continúa comiéndose el sándwich y ocupa la silla que está libre.

—Aquí se come realmente bien —comenta Marcos tras darle un sorbo a su Coca-Cola Light.

—Sí, no está mal.

El rastro del tomate de los macarrones continúa junto a sus labios. ¿Le dice algo? Tampoco tiene tanta confianza con él. Pero es que lo mira y... le hace gracia y al mismo tiempo le resulta un poco incómodo.

—Tu madre es una mujer muy simpática.

—Eso es que le has caído bien.

—Y es muy guapa.

—Se conserva bien para la edad que tiene.

—¿Crees que tengo alguna oportunidad con ella?

La chica se queda a cuadros al oír aquello, aunque en seguida se da cuenta de que Marcos lo ha dicho en broma. ¡Es que lo ha preguntado tan serio!

—Yo en la vida personal de mi madre no entro, pero creo que igual eres un poco joven para ella, ¿no?

—En el amor la edad no importa —apunta él mientras corta un trozo de sándwich con el cuchillo—. Si el destino lo determina, así será.

—Otra vez con eso.

—Es que todo está escrito.

—Ya. Y si haces algo malo, el karma te lo devuelve.

—Exacto. Vas aprendiendo.

—Gracias.

Valeria sonríe con ironía. No es que no crea que hay cosas que suceden por algún motivo, pero Marcos exagera. Si existiera eso del karma, él habría hecho algo mal, porque continúa con la boca manchada de tomate haciendo un poquito el ridículo.

¿Se lo dice ya?

—¿Qué haces esta noche? ¿Tienes planes? —le pregunta el joven al tiempo que pincha una patata con el tenedor.

—¿Esta noche?

—Sí. ¿Estás libre?

¡No! ¡Por supuesto que no está libre! Y si lo estuviera... ¿Qué más le da a él? Ese tío se toma demasiadas libertades. Es mono, interesante, simpático, está en buena forma... pero no por eso tiene derecho a tirarle los tejos. ¿Va a invitarla a salir? ¡Si sabe que tiene novio!

Valeria se sonroja y contesta muy seria, como si estuviera enfadada. La verdad es que no sabe si lo está.

—He quedado.

—¿Con Raúl?

—Sí. Con él y con mis amigos. Vamos a... cenar por ahí.

—¿Y luego?

—¿Luego? Será tarde y me iré a dormir.

—Mañana es sábado. No madrugas.

—Bueno. Quiero... levantarme temprano... para estudiar.

Miente. Aunque se acercan los exámenes del segundo trimestre, no piensa

despertarse antes de las diez y media u once de la mañana.

—¿Te doy miedo?

—¿Qué? ¡Claro que no!

—Me da la impresión de que te doy un poco de miedo. ¿O te lo da el destino?

—¿De qué me hablas?

¿Qué demonios está diciendo? El joven es muy atractivo, pero está fatal de la cabeza. No le dan miedo ni él ni el destino. ¿Por qué siente tanto calor en la cara?

—Tu agaporni voló hasta mi hombro. ¿No te parece eso una señal?

—No, para nada.

—A mí me parece una prueba más que significativa de que estábamos predestinados a conocernos.

—

Wiki se escapó porque me dejé la jaula y la ventana abiertas. No hay ningún tipo de señal, ni karma, ni destino ni nada por el estilo en nuestro encuentro —comenta Valeria algo desesperada.

—¿Y si te digo que... en enero se me escapó el mío?

—¿Qué? ¿Tu agaporni?

—Sí, era exactamente igual que el tuyo. Se llamaba

Yuni.

¿Será verdad? No, no puede ser. Se lo está inventando. Es imposible que sea el mismo pajarillo. Es imposible que

Wiki sea Yuni. Pero la fecha coincide. Raúl se lo regaló cuando cumplieron dos meses en enero.

Valeria no sabe qué decir ante aquello. Si le está mintiendo, ¿qué motivo hay para ello? Es todo muy raro.

—Siento lo de tu pájaro, pero no se trata del mismo agaporni. Sería demasiada casualidad.

—Ya te he dicho que todo está escrito —insiste Marcos—. Si no te crees lo de

Yuni, puedes venir a mi casa a ver el álbum de fotos que tengo de él. Te darás cuenta de que es idéntico al tuyo.

—Marcos, no voy a ir a tu casa.

—¿Miedo?

—No.

—Yo creo que sí —comenta el joven sin dejar de masticar y sin apartar la mirada de ella.

—No tengo miedo de nada. Pero no estaría bien que fuera a tu casa.

—¿Por qué no?

Se está poniendo muy pesado. Aunque, inexplicablemente, siente una gran curiosidad por saber si dice la verdad o le está mintiendo. ¿Haría mal de verdad en ir a su casa? No. Sólo se trataría de una visita inocente. Sin más. Pero Raúl se lo tomaría fatal. Y no piensa engañarlo más. Anoche ya le ocultó que había conocido a Marcos y que

Wiki se le había escapado. No más mentiras.

—Porque no.

—Bien. Es una buena razón. Muy meditada.

Valeria resopla. La tentación es muy grande. Pero la decisión está tomada.

—A ver... No te conozco de nada. Y tengo novio. No está bien que me quede a solas con un chico en su propia casa.

—No vamos a hacer nada... Sólo quiero que compruebes que te digo la verdad y que el destino, por algún motivo, nos ha unido a través de

Yuni-Wiki.

¡Qué locura! Ese tipo de cosas sólo le pasan a ella. ¿Estará formando parte de alguna película o siendo protagonista de una novela? Con el talón del pie derecho se golpea el tobillo del pie izquierdo. ¡Ay! No, es real. Todo lo que está sucediendo pertenece a la vida real. ¡Y no es la primera vez que se ve metida en un asunto así! Hace unos meses apareció César, del que no ha vuelto a saber nada desde aquel encuentro de noviembre en el metro. También hablaba mucho del destino. Resopla. En cierta manera, Marcos le recuerda a él.

—Lo siento. Si voy a tu casa no se lo diría a mi novio. Y no quiero engañarlo.

—Bien. Eres honesta. Me gusta —dice Marcos después de beber de nuevo de su refresco—. Pero podemos hacer otra cosa.

—¿Qué?

—En realidad, lo que quería proponerte era que vinieras al estudio de radio y vieses el programa en la emisora. Todos los viernes llevamos a un cantante a que interprete las canciones en directo. El de hoy es impresionante... Podría llevarte allí el álbum en el que tengo las fotos de

Yuni. No iríamos a mi casa y no te quedarías a solas conmigo. Estarían el músico, la chica que coge el teléfono y el chaval que maneja la mesa.

Técnicamente, tiene razón. Aunque tampoco cree que aquello le guste a Raúl. Además, tendría que confesarle lo de ayer por la noche. Aunque, por otro lado, le encantaría ir al estudio de radio y escuchar el programa allí. Al mismo tiempo, vería aquel álbum y descubriría si el agaporni de Marcos es el mismo que el de

ella. Sin embargo...

—No, no es una buena idea. Cenaré con mis amigos y luego me iré a casa. Eso es lo que haré.

—Vale. Si es tu última palabra, no insisto más.

—Es mi última palabra.

—Bien. De todas maneras, tienes la tarjeta con mi número por si cambias de opinión.

Y se introduce en la boca el último trozo de sándwich que le quedaba en el plato. Todavía tiene la comisura de los labios manchada de tomate. A pesar de que permanecen unos segundos en silencio, el joven no deja de sonreír y de mirarla a los ojos. No sólo su voz es agradable. También su mirada es muy dulce.

—Bueno, ¿qué tal todo? —pregunta Mara, que se acerca a ellos y coloca dos tazas de café con leche sobre la mesa—. ¿De qué habláis?

—Su hija no cree en el destino —comenta Marcos alegremente—. Pero yo le voy a demostrar que las cosas no pasan por casualidad y que, en algún lugar que desconocemos, todo está escrito.

Получив сообщение по WhatsApp, Валерия вздыхает и отвечает Раулю, что тоже очень сильно

любит его, хотя на самом деле сейчас она пребывает в раздумьях о другом человеке, не о нем.

- Да-а-а уж, ну и аппетит у нашего нового друга.

- Вот видишь, сметелил все, и крошки не оставил.

Валерия вместе с матерью внимательно наблюдает, стоя у барной стойки, как Маркос с

удовольствием уплетает за обе щеки тройной сэндвич с яйцом. Перед этим он с большим аппетитом съел целое блюдо макарон с мясом и томатным соусом.

- Ты выпьешь с ним кофе, да?

- Придется, мне не остается ничего другого.

- Что это значит, не остается ничего другого? Ты еще станешь жаловаться…

Выражение лица и вид Мары говорили сами за себя, но дочери не нравятся намеки матери.

Почему это ей непременно должен нравиться парень только потому, что он красив?

- Мама, сколько еще раз я должна тебе повторять, что у меня есть парень?

- Конечно-конечно, доченька, и он очень красивый. Ты угадала с Раулем, попала прямо в цель, но

Маркос, кажется, по крайней мере, очень милым, галатным, и вообще, очень приятным молодым человеком. Разве я не права?

- И что из этого? Что это значит?

- В этой жизни все имеет свое значение.

- Мамуля, дорогая, это только кофе. Понимаешь? Просто кофе с молоком.

- Не каждый день доводится пить кофе с таким интересным радиоведущим.

Валерия лишь безнадежно качает головой и идет за стойку. Она сама сварит кофе. Исподволь девушка бросает взгляд в сторону стола, где Маркос продолжает с жадностью уминать необъятный трехэтажный сэндвич. Вот обжора-то ненасытный. Можно подумать, он целый год не ел. И куда только все это влезает? При этом он доказал, что находится в отличной форме, легко перемахнув через ограду. Как же бесят ее люди, которые, сколько бы ни ели, не толстеют ни на грамм.

Валерия наливает воду в кофеварку и снова бросает взгляд на парня. Уголки его губ измазаны соусом, и Валерия невольно улыбается. Забавно видеть столь элегантного парня, как этот, с перепачканным ртом. Маркос замечает, что девушка смотрит на него, и улыбается в ответ, приветливо маша ей рукой. Валерия быстро отводит глаза и краснеет.

- Он тебя подловил.

- О чем ты?

- Парень заметил, что ты на него смотрела, – весело уверяет Мара. – Я поняла, когда… ты так покраснела.

- Не будь такой, мама! Что ты как сплетница, в самом деле?!

- Видишь ли, ты просто не умеешь ничего скрывать. Даже если ты и пытаешься утаить что-то от чужих глаз, по тебе это сразу заметно.

- Я не собираюсь ничего скрывать.

Женщина добродушно усмехается и достает две кофейные чашки с блюдечками. Потом она наливает в кастрюльку молоко и ставит на огонь подогреваться.

- Ну, ступай, посиди с ним, а я принесу вам кофе, когда оно будет готово.

- Нет никакой необходимости…

- Иди. Это приказ.

Но свой приказ Мара сопровождает заговорщической улыбкой. Вал подчиняется, она не хочет

спорить с матерью. Девушка направляется к столику, за которым сидит Маркос, продолжая поедать сэндвич. Второй стул парень занимает для Валерии.

- Здесь и в самом деле можно хорошо поесть, – замечает Маркос, отхлебнув кока-колы лайт.

- Да, неплохо.

Рядом с губами парня остается след томатного соуса от макарон. Может как-то сказать ему об этом? Валерия не так уж сильно доверяет этому парню, но она смотрит на него и… у нее делается весело на душе, и в то же время ей немного неловко.

- Твоя мама очень приятная женщина.

- Ну, ты ей тоже нравишься.

- И она очень красивая.

- Она неплохо сохранилась для своего возраста.

- Считаешь, у меня есть шанс с ней?

Девушка оторопела. Услышав слова парня, она совсем было растерялась, но тут же сообразила, что Маркос просто пошутил. А ведь как серьезно он ее спросил!

- Я не лезу в личную жизнь моей мамы, но думаю, ты немного молод для нее. Не находишь?

- Какое значение имеет возраст? Любви все возрасты покорны! – с пафосом декламирует он, отрезая ножом кусочек сэндвича. – Что судьбой предназначено, то и будет!

- Опять ты об этом.

- Так ведь скрижали судьбы уже написаны.

- Ну да, ну да. И если ты сделаешь что-то плохое, то карма вернет тебе это деяние бумерангом.

- Точно, как пить дать. Видишь, ты учишься понемногу.

- Спасибо.

Валерия иронично улыбается. Не то чтобы она не верила, что все происходит по той или иной причине, но Маркос преувеличивает. Если карма существует, то Маркос наверняка сделал что-то плохое, потому и выглядит несколько забавно, сидя с перепачканным соусом ртом. Может, уже сказать ему?

- Что ты делаешь вечером? У тебя есть какие-то планы? – спрашивает парень, накалывая ломтик картофеля на вилку.

- Сегодня вечером?

- Да. Ты свободна?

О, нет! Разумеется, она занята! И даже если бы она была свободна… Ему-то какая разница? Этот парень слишком много на себя берет. Он красивый, милый, в хорошей форме, с ним интересно… но все это не дает ему права клеиться к ней. Он собирается пригласить ее на свидание? А ведь ему отлично известно, что у нее есть парень!

Валерия отвечает очень серьезно, делая вид, что рассердилась. На самом деле она не знает, сердита ли она.

- У меня встреча.

- С Раулем?

- Да, с ним и с друзьями. Мы пойдем… куда-нибудь поужинать.

- А потом?

- Потом? Потом будет поздно, и я пойду спать.

- Но завтра суббота, и тебе не надо рано вставать.

- Ну… Я хочу встать пораньше… чтобы сделать уроки.

Ложь. Хотя экзамены за второй триместр уже на носу, она и не подумает встать раньше половины одиннадцатого-одиннадцати.

- Ты меня боишься?

- С чего ты взял? Конечно, нет.

- Да так, у меня складывается впечатление, что ты меня чуточку побаиваешься. А может это судьба нагоняет на тебя страх?

- О чем ты говоришь?

Какого черта этот парень так говорит? Он обаяшка, но не дружит с головой. Вот еще – она не боится ни его, ни судьбы. Но почему так горит лицо?

- Твой попугайчик прилетел на мое плечо. Тебе не кажется это знáком?

- Ничуть.

- А мне это кажется весомым доказательством того, что сам бог познакомил нас.

- Вики улетел, потому что я оставила открытыми клетку и окно, и в нашей встрече нет никакого знака, кармы, судьбы и того подобного, – возражает Валерия, особо ни на что не надеясь.

- А если я тебе скажу, что… он улетел от меня в январе?

- Что? Это твой попугайчик?

- Да, он был моим точно так же, как и твоим. Его звали Юни.

Неужели это правда? Да нет, не может быть. Невозможно, чтобы это был один и тот же попугайчик. Быть того не может, чтобы Вики оказался Юни. Но дата совпадает. Рауль подарил ей попугайчика в январе, когда они отмечали два месяца встреч.

Валерия не знает, что на это сказать. Если Маркос обманывает ее, то какая у него на это причина?

Все это ужасно странно.

- Мне жаль твою птичку, но речь идет о другом попугайчике.

- Я уже тебе говорил, что все расписано, – настаивает Маркос. – Если ты не веришь, что это Юни, можешь прийти ко мне домой и посмотреть альбом с его фотографиями. Сама убедишься, что мой попугайчик – копия твоего.

- Я не пойду к тебе домой, Маркос.

- Боишься?

- Нет.

- А я думаю, что боишься, – решительно заявляет парень, не переставая жевать и не отрывая от девушки взгляда.

- Ничего я не боюсь, но было бы неправильно, если бы я пришла к тебе домой.

- Почему?

Он очень настойчив, хотя ей чертовски интересно узнать, правду ли он говорит или врет. А так ли уж плохо было бы пойти к нему домой? Да нет, ведь речь шла бы только о невинном визите, и не более. Но Рауль воспринял бы это просто ужасно. Нет, она больше не станет обманывать Рауля. Вчера она уже скрыла от него знакомство с Маркосом и то, что Вики улетел. Больше никакой лжи.

- Потому что – нет.

- Отлично, это веская, хорошо продуманная, причина.

Валерия вздыхает. Соблазн велик, но решение уже принято.

- Знаешь, я ничего о тебе не знаю. И у меня есть парень. Будет нехорошо, если я останусь наедине с другим парнем у него дома.

- Но мы же не станем заниматься чем-то таким. Я просто хочу, чтобы ты убедилась в том, что я говорю правду, и что это судьба по какой-то причине свела нас, благодаря Юни-Вики.

С ума сойти! Какие только вещи с ней происходят. Может, она стала частью какого-то фильма или главной героиней повести? Правым каблучком она стукнула по левой ноге. Ай! Да нет, это не сон. Все происходит с ней наяву, в реальной жизни, и уже не в первый раз! Несколько месяцев назад появился Сесар, о котором она ничего не знает с той ноябрьской встречи в метро. Он тоже много говорил о судьбе. Девушка вздыхает. Маркос напомнил ей о нем.

- Мне жаль. Я ничего не сказала бы своему парню, если пошла бы к тебе домой, а я не хочу обманывать его.

- Хорошо. Ты порядочная, честная девушка, это мне нравится, – говорит Маркос, снова отпив прохладительного. – Но мы можем поступить по-другому.

- Как?

- На самом деле мне хотелось бы предложить тебе прийти в радиостудию и посмотреть программу прямо там. По пятницам мы приглашаем одного певца, который исполняет песни вживую. Зрелище впечатляющее. Я мог бы принести альбом с фотографиями Юни туда. Мы не пошли бы ко мне домой, и там ты не осталась бы наедине со мной. В студии были бы музыканты, девушка, отвечающая на звонки по телефону, и парень за пультом управления.

Вообще-то парень прав, но она думает, что это тоже не понравится Раулю. К тому же тогда она должна была бы рассказать ему обо всем вчера вечером. Но, с другой стороны, ей хотелось бы пойти на радио и послушать программу в студии. Одновременно она посмотрела бы тот альбом. Так она узнала бы, был ли попугайчик Маркоса тем же самым, что и ее. И тем не менее…

- Нет, это плохая идея. Я поужинаю с друзьями, а потом пойду домой, вот что я сделаю.

- Ладно, если это твое последнее слово, больше не буду настаивать.

- Это мое последнее слово.

- Хорошо. В любом случае у тебя есть моя визитка с номером телефона, на случай если ты изменишь решение.

С этими словами Маркос отправляет в рот последний кусок сэндвича, который оставался на тарелке. В уголках его губ по-прежнему остаются следы соуса. Несколько секунд оба молчат, но, несмотря на это, парень не перестает улыбаться и смотреть Валерии в глаза. Ему нравится не только ее голос, но и взгляд. Такой нежный, ласковый взгляд.

- Ну, как тут у вас? – спрашивает Мара, подходя к ним и ставя чашечки кофе с молоком на стол. –

О чем разговариваете?

- Ваша дочь не верит в судьбу, – весело говорит Маркос. – Но я собираюсь показать ей, что все на свете происходит не случайно, а уже начертано в каком-то неизвестном нам месте.

dar buena cuenta – есть все с большим аппетитом

quedarse a cuadros (здесь = quedar perplejo) – оторопеть, растеряться

estar fatal de la cabeza (= estar loco) – чокнутый, сумасшедший